第一章（16 / 60）

灶上的沈大厨。又命常随陈礼吩咐小子们套马备车，将从徐府请来的这一班人马送回其府上。又特特写了一封手书命陈礼稍过去以表谢意。这才回至后宅。

彼时冯氏带着陈桡、陈婉，陈氏带着大姐儿二姐儿都在上房老太爷和老太太跟前凑趣儿。众人因说到昨儿张华点《牡丹亭》那一回事迹，早把大姐儿羞的满面通红，头垂的低低的，一声儿不言语。

陈桡听了众人一篇话，这才寻思过味儿来，待要开口说什么，眼见大姐儿含羞带怯，倒是不好说的。刚要把话岔开，又见陈珪入内，立即站起身来，垂首问安。几个姐儿见了，亦都站起身来。

陈珪笑着同父母问安，又受了几个晚辈的礼，方落座吃茶。因向冯氏提及：“昨儿为请张家人，我特特向子川兄借了一班小戏儿并灶上的人撑脸面，才刚已叫陈礼领着小子们备车送回去了。你瞧着哪天得闲儿，咱们得回请子川兄并其家眷，好生款待道谢才是。”

冯氏闻言，忙笑着应是。因说道：“就是不为这事儿，年年也是这么礼尚往来的。只是今年咱们家事儿多，徐家太太又忙着款待从江南进京的沈家大太太和几个娘家子侄，所以不得闲儿，才托了这许久。否则早该请来了。”

说到这里，冯氏欲言又止，忍不住看了陈桡和陈婉一回，因笑道：“厨房里灶上还蒸着粘豆包，这会子也该好了。你们先去吃罢。”

一语未落，冯氏扫过一旁静坐不语的大姐儿与二姐儿，笑着描补道：“也带着你们的小妹妹去罢。”

陈桡与陈婉面面相觑，闹不明白母亲好端端的怎么说起这些话。倒是二姐儿人小鬼大，登时便看出这是冯氏打发他们离开的话。既这么着，想必接下来要商讨的事儿必不好让她们听的。二姐儿也不多说，遂起身告辞，口内仍笑道：“早道：“早上只吃了一碗稀粥，我原说没大吃饱。这会子再添两个豆包，便是恰到好处了。”

说罢，又笑向陈老太爷并陈老太太道：“外祖父、外祖母放心，我们一定把蒸的最大，馅儿最多的豆包留下来，不叫他们都吃。”

一句话说的众人都乐了。陈婉尤笑道：“真真是贼喊捉贼。还说要看着我们不偷吃，恐怕见了好吃食，你先忘了祖父、祖母了。”

二姐儿张口便道：“婉姐姐这是污蔑。外祖父、外祖母再不信的。”

于是说说笑笑的，竟不是陈桡和陈婉带着两个妹妹，反倒是二姐儿领着众人出去了。

眼见着跟小爷姑娘们的丫鬟婆子也都离开，冯氏这才笑向陈珪道：“我听徐家太太说，沈家大太太之所以带着子女进京，原是家中的小爷姑娘们到了适龄年纪……你说，他们家大太太这次过来，该不会是打着亲上加亲的主意罢？”

也难怪冯氏忧心忡忡。须知徐子川与陈珪虽皆在户部当差，品级又相差无几。乍看去倒是家世相当。可细细深究，陈珪的官儿是捐来的，徐子川却是正儿八经的科举进士，且被当今钦点了庶吉士混过翰林院的。

按照朝廷“非科举不得入三品，非翰林不得入阁”的规矩来说，几十年后陈家就算三生有幸到祖坟里冒出青烟儿来，陈珪也只能止步于四品。只这一条，徐子川将来的前程便甩出陈珪不知多少条街。

更何况徐子川的发妻沈氏乃出身自江南大盐商沈家。当世虽有重农抑商之策，然江南盐商富甲天下，其威风排场甚至能左右江南官场。那一份炙手可热的权势富贵谁不眼红？纵使沈氏嫁人后再不算沈家人，可当年那一笔丰厚的嫁妆，也足够旁人艳羡的。

所以自打陈、徐两家交好，冯氏便早早的打起了徐家姑娘的主意。只觉得自家儿子聪明伶俐会读书，徐家姑娘又被沈氏养的温柔标致着人意，两家儿女又算得上是青梅竹马，两小无猜，总比外头那些不知名儿姓儿，不知根底的世家子弟强。

冯氏原还想着孩子们如今还小，且不着急。等再过个两三年，陈桡考中了童生秀才，有了功名，再去探探沈氏的口风，着人去徐府上提亲。想必沈氏看在两家的情分上，也不会不允。谁曾想到她算盘打得好，半路上又冒出个沈家大太太呢？

陈家众人闻听冯氏这一篇担忧，不觉面面相觑。沉吟半日，陈氏也忍不住开口道：“嫂子这话有理。我看咱明儿也别请徐家人过来了。先打着拜访沈家大太太的名义，去瞧瞧沈家的小爷姑娘们到底是个怎么样。不是有那么一句话么，知己知彼，百战不殆。先打量打量他们家的小子，可比得上咱们家的桡儿。”

陈珪闻言，却是不以为然。摆了摆手因笑道：“你们且多虑了。子川兄那样一个人，总不会叫他的儿子娶一个商家女为妻。更不会叫他的女儿下嫁给商户。”

冯氏看着陈珪，仍是欲言又止。想了想，因笑道：“就算徐家没有这个打算，难保沈家不这么想。何况徐家太太还是沈家的姑奶奶呢。”

眼看着陈珪仍是笑着不答言。冯氏咬了咬牙，图穷匕见的道：“我倒是觉着，还是寻了空儿同徐家提一提罢。左右过了年，桡儿也十二了。”

陈老太爷并陈老太太听了冯氏的话，倒是深